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N’Golo Kanté es un centrocampista francés que juega en el Al-Ittihad. Creció en Rueil-Malmaison, un barrio humilde en las afueras de París, donde su infancia estuvo marcada por la pobreza extrema. Su madre trabajaba como limpiadora y su padre recolectaba basura. Pronto, Kanté también comenzó a hacerlo. Durante el Mundial de 1998, celebrado en Francia, recorría kilómetros buscando desperdicios que pudieran tener algún valor.

A los once años ya cargaba con una responsabilidad enorme: era el mayor de nueve hermanos. Cuando su padre falleció, tuvo que madurar de golpe y asumir, siendo apenas un niño, el rol de figura paterna en su casa. Ese mismo Mundial del 98 cambió su vida: vio a su país consagrarse campeón y empezó a soñar con levantar la copa, como lo hicieron sus héroes.

Inició su carrera jugando en el club Suresnes, en su barrio. Desde sus primeros partidos, todos notaban algo especial: corría durante los 90 minutos, recuperaba balones sin parar y nunca se quejaba. Era siempre obediente y humilde. Pero su baja estatura hizo que los equipos grandes no confiaran en él. Fue el Boulogne, un club de la segunda división de Francia, quien le dio su primera oportunidad profesional.

Después fichó por el Caen, donde fue clave para lograr el ascenso a la Ligue 1. En su primera temporada en la máxima categoría fue el jugador que más balones recuperó en toda Europa. Su incansable esfuerzo llamó la atención del Leicester City, donde enamoró al mundo entero.

Con Kanté como motor del mediocampo, el Leicester logró una hazaña histórica: ganó por primera vez la Premier League. Disputó 37 partidos y solo se perdió uno por lesión. Ese nivel lo llevó a la selección francesa y, tras la Eurocopa, al Chelsea, donde volvió a consagrarse campeón de la Premier y levantó la FA Cup.

En 2018 llegó el punto más alto de su carrera: el Mundial de Rusia. En octavos, anuló a Messi. En la final, fue clave ante Croacia. Francia se coronó campeona del mundo y N’Golo cumplió el sueño de su infancia. En la celebración, no se animó a pedir la copa para tomarse una foto. Le daba vergüenza. Para él, nunca fue una estrella. Siempre fue una persona común.

En 2021 volvió a brillar: fue figura ante el Real Madrid en semifinales de Champions y campeón con el Chelsea. Muchos lo postularon al Balón de Oro. En 2023 dejó Europa y fichó por el Al-Ittihad. Algunos pensaron que solo iba a cobrar, pero volvió al más alto nivel y fue convocado a la Euro 2024, donde fue elegido MVP en su primer partido.

Hoy, Kanté es símbolo de humildad, esfuerzo y superación. Demostró que no hace falta ser el más alto para jugar en la élite, que también se puede liderar con el ejemplo, y que los grandes corazones dejan huella en el fútbol.

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